Se formó musicalmente en Barcelona y en Viena, donde trabajó, entre otros, con Friedrich Cerha y Karl-Heinz Füssl. Se licenció también en Filosofía y es Doctor en Musicología, ambos títulos por la Universidad Autónoma de Barcelona.
Es uno de los compositores españoles más reconocidos internacionalmente y sus obras han sido ampliamente distinguidas con numerosos encargos y premios, como el Ciudad de Barcelona, el Premio Nacional de Música, el Musician’s Accord de Nueva York, el Premio Nacional del Disco del Ministerio de Cultura, Composer’s Arena de Amsterdam, JJ.MM. de Barcelona, Oscar Esplá o Ferran Sors. Ha sido residente en el Auditori de Barcelona y fue finalista en el Prix de Composition Prince Pierre de Monaco en 2007 por The Dark Backward of Time. Sus obras son interpretadas en los principales países de Europa, Canadá, EEUU y América del Sur, por conjuntos y directores de prestigio.
Ha combinado la composición con una intensa actividad docente e investigadora, siendo asesor de instituciones y patrón de varias fundaciones. Ha sido responsable de materias teóricas en diferentes conservatorios del país, Director Académico del Conservatori Liceu, y es invitado por diferentes centros de ámbito internacional, requerido con frecuencia para impartir masterclasses y como jurado en concursos de composición e interpretación en todo el mundo .
También ha publicado numerosos artículos sobre temas históricos y analíticos, así como los libros El Humor en la Música. Broma, parodia e ironía (Reichenberger, 2000) o Paisajes del Romanticismo musical (Ib. 2013).
Su amplia producción (profusamente grabada y retransmitida por los medios) abarca los géneros y formatos más diversos y es presidida por la búsqueda de una radical independencia personal y estética, así como el equilibrio entre rigor constructivo, fuerza expresiva, temple dramático y registro lúdico.
Recientemente, ha sido el primer español programado en el Suntory Summer Festival de Tokyo, residente con el New Babylon Ensemble y el Instituto Cervantes, nombrado residente en la ciudad de Bremen y celebra su sexagésimo aniversario con una serie de conciertos, grabaciones y publicaciones dentro y fuera del país.