Es formà musicalment a Barcelona i a Viena, on va treballar, entre d’altres, amb Friedrich Cerha i Karl-Heinz Füssl. Es llicencià també en Filosofia i és Doctor en Musicologia, ambdós títols per la Universitat Autònoma de Barcelona.
És un dels compositors espanyols més reconeguts internacionalment i les seves obres han estat àmpliament distingides amb nombrosos encàrrecs i premis, com el Ciutat de Barcelona, Premio Nacional de Música, el Musician’s Accord de Nova York, el Premio Nacional del Disco del Ministerio de Cultura, el Composer’ s Arena d’Amsterdam, JJ.MM. de Barcelona, Oscar Esplà o Ferran Sors. Ha estat resident a l’Auditori de Barcelona i fou finalista al Prix de Composition Prince Pierre de Monaco el 2007 per The Dark Backward of Time. Totes aquestes obres són interpretades als principals països d’Europa, Canadà, EUA i Amèrica del Sud per conjunts i directors de prestigi.
Ha combinat la composició amb una intensa activitat docent i investigadora, tot sent assessor d’institucions i patró de diverses fundacions. Ha estat responsable de matèries teòriques en diferents conservatoris del país, Director Acadèmic del Conservatori del Liceu, i és convidat a diferents centres d’àmbit internacional i requerit amb freqüència per impartir masterclasses i com a jurat en concursos de composició i interpretació a tot el món.
També ha publicat nombrosos articles sobre temes històrics i analítics, així com els llibres El Humor en la Música. Broma, parodia e ironía (Reichenberger, 2000) o Paisajes del Romanticismo musical (Ib. 2013).
La seva àmplia producció (profusament enregistrada i retransmesa pels mitjans) abraça els gèneres i formats més diversos i és presidida per la recerca d’una radical independència personal i estètica, així com l’equilibri entre rigor constructiu, força expressiva, tremp dramàtic i registre lúdic.
Recentment, ha estat el primer espanyol programat al Suntory Summer Festival de Tòquio, resident amb el New Babylon Ensemble i l’Instituto Cervantes, nomenat resident a la ciutat de Bremen i celebra el seu seixantè aniversari amb un seguit de concerts, enregistraments i publicacions dins i fora del país.