Nascut a Heiloo (Països Baixos), va estudiar al Conservatori de Sweelinck amb Koos Verheul i amb Harris Starreveld a Amsterdam, i més tard al Banff Center for Arts amb Geoffrey Gilbert a Alberta, Canadà. Ha rebut nombrosos guardons, com el segon premi al concurs Willem Pipjer amb el pianista Bernd Brackman (1981), el Premi especial del jurat al concurs Jean-Pierre Rampal a París (1987), o un Edison pels seus enregistraments del seu repertori de música holandesa contemporània per a flauta i piano, que va tornar a guanyar al costat de Brackman (1997). El 1998 el Boston Globe el va anomenar «Músic de l’any».
La seva carrera professional com a intèrpret ha sigut molt intensa. Ha sigut membre de la EUYO i de la Royal Concertgebouw Orchestra, sota la batuta de Claudio Abbado i Leonard Bernstein. Des del 1997 és flauta solista de la Simfònica de Boston i des del 2004 de les orquestres Mozart i del Festival de Lucerna. Ha tocat, com a solista, amb l’Orquestra Nacional de Lyon amb Emmanuel Krivine, l’Orquestra Simfònica de la Ràdio de Viena, l’Orquestra Simfònica de la Ràdio de Baviera amb Heinz Holliger, l’Orquestra Real del Concertgebouw amb Valery Gergiev, la Chamber Orchestra of Europe amb Claudio Abbado i l’Orquestra Simfònica de Boston amb Seiji Ozawa, entre altres. Ha realitzat nombrosos enregistraments per a Deutsche Grammophon, Philips, Decca, Chandos, Boston Rècords, Vanguard Classics, Schwann-Koch i Pony Canyon.
A més de la seva activitat com a artista, ha desenvolupat una carrera acadèmica i lectiva molt activa. Ha sigut professor del Conservatori de Rotterdam (1988-1994), Universitat d’Indiana (1994-1997), Universitat de Boston i Conservatori de Nova Anglaterra (1997-2001), així com a la Hochschule für Musik Hanns Eisler de Berlín. Des del 2002 és professor de flauta al Conservatori de Ginebra i des del 2006 és artista convidat al Departament de Vents de l’Institut de Música de Cambra de Madrid. Des del 2009 és professor de la Càtedra de Flauta de l’Escola de Música Reina Sofia.